12月19日，应世界中古史研究所邀请，清华大学历史学系副教授、牛津大学博士李任之作客“朱寰中世纪学讲坛”，作题为《什么是“西方”——20世纪英国思想界的四种声音》的专题讲座。世界中古史研究所所长王云龙教授主持讲座。
讲座伊始，李任之博士强调，“西方”这一概念并非自形成起就固定不变，而是一个自19世纪以来不断被发展、定义和争论的概念，是兼具地理因素、地缘政治与多重文明内涵的复合体。他通过对20世纪英国思想界四种代表性声音的梳理，揭示其多重内涵。
第一种声音以古典学家吉尔伯特·穆雷为代表，认为西方是“古典的遗产”，他将古希腊精神视为“西方文明”统一性的灵魂，将古典语言视为了解蕴藏在该语言背后的文化的关键，并将这种古典精神与自由主义立场下的政治实践紧密结合，其内部蕴含着自由主义与帝国观的内在张力。随着20世纪的动荡，以汤因比为代表的第二种声音——“西方的衰落”开始回响。李任之博士分析了汤因比在《历史研究》中提出的“挑战——应对”文明模式及其对西方命运的深切忧虑，折射出一战阴影下人们对物质进步叙事的反思和对精神价值的追寻。
如果说前两种声音分别聚焦于古典与当下的危机，那么第三种声音则转向了中世纪，强调“基督教的源头”。历史学家克里斯托弗·道森挑战自启蒙运动以来塑造的“黑暗的中世纪”神话，指出天主教为西方文明提供了文化连续性和精神统一性。最后，李任之博士引入了思想史家以赛亚·柏林的视角，作为第四种声音。柏林通过“反启蒙”的思想脉络强调自由民主的宗教根源，主张文化独特性，从而打破单一的现代性“西方路径”，呈现出“西方”内部的竞争与张力。
在梳理这四种声音之后，李任之博士进一步升华议题，结合萨义德的“东方主义”与查克拉巴蒂的“欧洲地方化”理论指出，“西方”本身是一个被动态建构的概念。理解其历史形成与多重诠释，对我们把握全球文明互鉴趋势、在文明互鉴中定位自身具有重要的方法论意义。讲座结束后，李任之博士与我校师生进行了深入讨论。
朱寰中世纪学讲坛（又名：敬文中世纪学讲坛）是为纪念我国著名世界历史学家、历史教育学家、新中国世界历史学科创立者之一朱寰先生而设立的系列大师课，旨在弘扬朱寰先生为人、为师、为学之道，嘉勉后学；追踪学术前沿，围绕学术热点，邀请各领域著名专家学者讲学。自2023年开设至今，已举办数十场高质量学术报告。
（撰稿：梁家宁）